Heinrich Cornelius Agrippa ya da kısaca Agrippa 14 Eylül 1486’da Köln’de doğdu. Köln Üniversitesi’ne 1499 yılında girmiş ve 1502 yılında buradan mezun olmuştur. Kazandığını iddia ettiği tıp diploması Prost (1882: 67-74) tarafından geçersiz sayılmış, ayrıca Kanon ve Medeni Hukuk (in utroque iure) doktoraları hakkında da ciddi şüpheler ortaya atılmıştır. Ancak Nauert (1965: 10-11), bunların hayatının hakkında çok az bilgiye sahip olduğumuz iki döneminde alınmış olabileceğini öne sürmüştür: 1502-1507 ve 1511-1518.

Agrippa, hâlâ yaşayan bir gelenek olan ve doğa felsefesine olan ilgisini sürdürdüğü Köln’deki Albertus Magnus okuluyla temasa geçti ve Yaşlı Plinius’un Historia naturalis‘iyle (Doğa Tarihi) ilk kez karşılaştı. Köln’ün kent ozanı Andreas Canter muhtemelen onu Lullizm’le tanıştırdı; daha sonra Agrippa, Lull’un Ars magna’sı (Büyük Sanat) üzerine 1531’de Köln’de basılan uzun bir eleştiri yazdı.

Gençlik çalışmaları sırasında Agrippa, kadim bilgeliğe duyduğu ilgiyi paylaşan Alman hümanistlerle de kişisel ilişkiler kurdu. Öğrenci olabileceği Paris’te kısa bir süre geçirdi. Bazı Fransız arkadaşlarıyla birlikte bir bakıma gizli bir çevre ya da inisiyatik bir kardeşlik olan sodalitium‘u kurdu; Agrippa’dan gelen ve Agrippa’ya giden mektuplardan oluşan koleksiyona göre bu grupta Charles de Bovelles (1479-1533 civarı), Symphorien Champier (1471-1539 civarı), Germain de Brie (1489-1538 civarı), Germain de Ganay (ö. 1520), Fransız sarayında portreci olan Jean Perréal (1455-1530 civarı) ve Landulfus adında bilinmeyen bir İtalyan arkadaşı vardı.

Agrippa 1508 ve 1509 yılları arasında, görünüşe göre askerî bir görevle İspanya’ya gizemli bir yolculuk yaptı. 1509 yılında Burgonya’daki Dôle Üniversitesinde Johannes Reuchlin’in De verbo mirifico adlı eseri üzerine ders vermekle görevlendirildi. Bu akademik atama üniversitenin rektörü Başpiskopos Antoine de Vergy tarafından desteklenmişti.

Açılış dersinde Agrippa, İmparator Maximilian’ın kızı, Avusturya ve Burgonya Prensesi Margaret’in onuruna bir söylev verdi. Bu konuşmayı geliştirerek kadınları öven daha kapsamlı bir tez haline getirmeyi ve Margaret’e ithaf etmeyi planlıyordu. Bu nedenle, ancak 1529’da yayınlanan ünlü De nobilitate et praecellentia foeminei sexus declamatio‘nun (Kadın Cinsinin Asaleti ve Önemi Üzerine Söylev) taslağını hazırlamaya başladı, ancak belki de bitiremedi.

Agrippa‘nın Hıristiyan kabalası üzerine öğretisi üniversite ve yerel Parlemento üyeleri arasında büyük ilgi gördü ve teologlar topluluğuna katıldı. Ne yazık ki, “en suçlu, kınanmış ve yasaklanmış kabala sanatını” (Expostulatio, s. 494) Hıristiyan okullarında yayma girişimi gibi görünen bu şeye karşı herkes iyi niyetli bir tutum sergilemedi. Burgonya eyaletinin başrahibi Fransisken Jean Catilinet, Gent’teki Alçak Ülkeler sarayında Margaret’in huzurunda vaaz vererek Agrippa’yı “Yahudileştiren bir sapkın” olarak itham etti (ibidem). Bu suçlama Agrippa’nın Dôle’deki öğretmenlik kariyerine son verdi ve Margaret’in teveccühünü kazanma umutlarını suya düşürdü.

Almanya’ya dönen Agrippa, 1509-1510 kışında Sponheim Başrahibi Johannes Trithemius ile görüşmek üzere Würzburg’daki Aziz Jacob manastırına gitti. Birkaç yoğun gün boyunca, ünlü başrahip ve genç ziyaretçisi karşılıklı ilgi duydukları bir konuyu tartıştılar: doğal büyü ve bunun çağdaş kültürdeki rolü. Bu görüşmenin Agrippa üzerinde çok önemli bir etkisi oldu. Bir süredir üzerinde çalıştığı büyü üzerine bir derlemeyi hızla tamamladı. De occulta philosophia‘nın ilk taslağı, 8 Nisan 1510’dan kısa bir süre önce el yazmasını alan ve Agrippa’nın bağlılığını cömertçe öven Trithemius’a ithaf edildi. Agrippa’nın yazışmalarından anlaşıldığı üzere, kitap el yazması olarak elden ele dolaştı; ancak Agrippa bu ilk taslağı gözden geçirmek için materyal toplamaya devam etti. Bu amaca ancak yirmi yıl sonra ulaşılabildi.

Agrippa’nın çalışmaları

Heinrich Cornelius Agrippa von Nettesheim’ın (1486-1535) entelektüel biyografisi bize Rönesans’taki kültürel krizin önemli bir kanıtını sunmaktadır. Onun mirasının en çarpıcı yönü, büyü ve okült sanatlar üzerine 1510’da yazılmış, ancak daha sonra elden geçirilmiş, büyük ölçüde genişletilmiş ve nihayet 1533’te yayınlanmış kapsamlı bir inceleme olan De occulta philosophia libri tres (Okült Felsefe Üzerine Üç Kitap) ile insan aklının tüm ürünlerinin titiz bir reddiyesi olan De incertitudine et vanitate scientiarum et artium atque excellentia verbi Dei declamatio invectiva’nın (Sanatların ve Bilimlerin Belirsizliği ve Kibri Üzerine: An Invective Declamation), 1530 yılında basılmıştır. Ezoterik edebiyat ve engizisyon el kitapları, Agrippa’dan, ünlü (ya da yerilen) Archimagus’tan sürekli alıntı yapmıştır; şüphecilik üzerine bibliyografyalar ona “tüm bilimi altüst ettiğini iddia eden” biri olarak uzun süreli, ancak tam olarak hak etmediği bir ün kazandırmıştır (Naudé 1644: 44-45). Aslında her iki eser de, Agrippa’nın diğer tüm yazıları gibi, kendi döneminde öğrenmenin toplumsal önemi üzerine daha geniş bir felsefi, dini ve ahlaki meditasyonun açıkça tanımlanmış anlarıdır. Agrippa’nın okurlarına meydan okuduğu “paradoks” tam da farklı metinlere dağılmış, ancak görünürdeki tutarsızlıklarına rağmen karmaşık bir kültürel ve dinî projeyi ifade eden iki spekülatif kaygının aynı anda var olmasında yatar. De vanitate, pars destruens’in epistemolojik işlevini yerine getirir, Hıristiyan toplumunun genel manevi enkazının nedenlerini ve tarihsel sorumluluklarını tanımlar ve pars construens’in içerdiği önermeleri ortaya koyar. De occulta philosophia, Neoplatonik metafizik ve Hermetik teoloji çerçevesinde “gerçek büyüyü” geri kazanarak, insanlığa, insanın bilişsel ve pratik kapasitelerini onarabilecek mucizevi bir bilgi sunar.

Agrippa’nın entelektüel yolculuğunun iç tutarlılığını anlamak için tüm eserleri dikkate alınmalıdır. Bu durum, gerçek amaçlarını bir yığın ödünç malzeme ve düzensiz yan yana getirmelerin altında gizlemeyi gerektiren özel yazma stratejisi nedeniyle daha da zorlaşmaktadır. Bu düşünce ve anlatım tarzı, Agrippa’nın okurlarının onun ” anlam dağınıklığını” (dispersa intentio) bir araya getirmesini ve sistematik olmayan bir anlatım içinde bilerek gizlenmiş olan teorik mesajı aramasını gerektirir. Öze inme geleneğinin tipik özelliği olan bilgiyi kılık değiştirerek yaymak şeklindeki edebî teknik, “öğrenmeyi kehanetle birleştirerek kendilerine alan yaratmak zorunda kalan” (Celenza 2001: 128) çoğu Rönesans entelektüeli için giderek daha önemli hâle gelmiştir. Buna ek olarak, Agrippa metinlerini antik ve çağdaş kaynaklardan çok çeşitli kavram ve alıntıları bir araya getirerek oluşturmuş, bunları orijinal bağlamlarından kopararak yeni bir açıklayıcı yapı içinde yeniden kurgulamıştır. Kültürel modellerini böylesi bir şekilde deşifre edip yeniden inşa etmesi, Agrippa’nın ideolojik programı ışığında düşünülmelidir. Kaynaklarını “yeniden yazarak”, kaynakların kendilerinin çoğu zaman söylemeden bıraktığı varsayımları ve imaları ortaya çıkarmış ve çağdaş tartışmalarda ayrı kalan argümanları ve bakış açılarını tek bir tutarlı tasarımda birleştirmiştir. Bu şekilde, yeni metne, kaynakları tarafından öne sürülen salt kültürel ya da dini eleştirilerde bulunmayan “siyasi” bir anlam katmıştır. Felsefenin sivil işlevine yapılan bu vurgu, Agrippa’nın eserlerindeki en karakteristik ve “orijinal” unsur olarak kabul edilebilir.