Para kavramı olmadan bir yaşam hayal etmek zordur. Ancak insanlık tarihinin büyük bir bölümünde, kelimenin modern anlamıyla para yoktu. Paranın bugün dünyamızda oynadığı role daha iyi bir bakış atmak için, zamanı geri saralım ve paranın doğuşuna bir göz atalım.

Antik Yunan’da günlük hayata dair en eski yazılı referanslar Homeros’un destanlarında, yani İlyada ve Odysseia‘da bulunabilir. Her ne kadar bu metinler mitolojik metinler olsa da Helenistik dönem araştırmacıları antik Yunan’daki gündelik yaşam hakkında ipuçları bulmak için uzun süre bu metinlere başvurmuşlardır.

Destanlar, MÖ 1200’den yaklaşık 800’e kadar süren Homeros çağının parasız bir çağ olduğunu göstermektedir. Homeros nesnelerin değerini sikke cinsinden değil, sığır cinsinden ifade eder. Örneğin İlyada‘da Athena’nın Aegis’inin altın püsküllerinin her birinin 100 öküz değerinde olduğu anlatılır. Alman ekonomi tarihçisi Bernard Laum, sığırın ekonomik önemini kurban uygulamalarına kadar geri götürür.

Sonraki Klasik dönemde ticaret çok daha farklı bir görünüm sergilemiştir. Yunanistan’ın şehir devletlerinin vatandaşları alışverişlerini öküz yerine değerli malzemelerden yapılmış ve üzerinde resmî mühürler bulunan sikkeler kullanarak yapıyorlardı. Para birimi olarak sikkeler çiftlik hayvanlarından çok daha kullanışlıydı, hatta o kadar kullanışlıydı ki tamamen yeni endüstrilerin kurulmasını ve hatta başta Atina olmak üzere birkaç antik süper gücün yükselişini ve düşüşünü kolaylaştırmıştı.

Yunanlılar tarihte sikke taşıyan ilk uygarlık olmasalar da bu sikkeleri modern anlamda “para” olarak kullanan ilk uygarlıklar arasındaydılar: dayanıklı, taşınabilir ve aynı şekilde kabul gören bir değişim aracı olarak.

Yunan sikkeleri ticaret aracı olmanın ötesinde, insanların gerçekliğe bakışını ve gerçeklikle etkileşimini büyük ölçüde değiştiren, Antik Yunan’ın ticaretini, siyasetini ve hatta felsefesini yeniden şekillendiren sosyal unsurlardı.

Sikkeler Yunan dünyasına giriş yapıyor

Bilinen en eski sikkelerden bazıları, Anadolu’da Yunan adaları ile Pers İmparatorluğu arasında yer alan bir Demir Çağı krallığı olan Lidya’da bulunmuştur. MÖ 625 ve 600 yıllarına tarihlenen sikkeler altın, gümüş, bakır ve diğer metallerin doğal olarak oluşan bir alaşımı olan elektrumdan yapılmıştır. Yunanlılar tarafından “beyaz altın” olarak bilinen elektrum çok miktarda, değerli ve dayanıklıydı ve bu nitelikler malzemeyi sikke yapımı için mükemmel bir kaynak hâline getiriyordu.

Bu sikkelerin neden ortaya çıktığı belirsizdir. Bazı arkeologlar Lidyalıların bunları kendi kullanımları için icat ettiklerini düşünmektedir. Diğerleri ise Yunan paralı askerlerine ödeme yapmak için üretildiklerine inanmaktadır. Bu görüş, en küçük Lidya sikkelerinin bir günlük çalışmaya denk olması ve bir somun ekmek gibi küçük ödemeler için uygun olmamasıyla desteklenmektedir. Bu aynı zamanda bu icadın sonunda Yunanistan’a nasıl ulaştığını da açıklamaktadır.

Bilinen en eski Yunan sikkelerinin izi Atina açıklarında bir ada olan Aegina’da bulunmuştur. Bunlar MÖ 600’lere tarihlenmektedir, bu da Lidya icadının hızla yayıldığını göstermektedir. Lidya’daki benzerleri gibi Aegina sikkeleri de başlangıçta elektrumdan yapılmıştı ve günlük işlemlerde kullanılamayacak kadar değerliydi. Yunan sikkeleri tipik olarak üretildikleri yerin sembolünü taşırdı; Aegina sikkelerinin üzerinde bir deniz kaplumbağası resmi bulunurdu.

Ünlü nümismat Colin M. Kraay, “Archaic and Classical Greek Coins” (Arkaik ve Klasik Yunan Sikkeleri) adlı kitabında, liman harçları, para cezaları ve vergilerin toplanması da dâhil olmak üzere sikkelerin çeşitli kullanım amaçlarını tartışmaktadır. Dikkatli okuyucu bir eğilimi fark edecektir: Sikkeler vatandaşlar arasında ticaret için kullanılmadan önce, devlete ödeme yapmak için kullanılıyordu.

Sikkelerin paraya dönüştürülmesi

Yunanlılar sikkeyi icat etmemiş olsalar da bugün bildiğimiz anlamda parayı icat etmişlerdir. En azından klasik araştırmalar uzmanı David Schaps’ın “The Invention of Coinage and the Monetization of Ancient Greece” (Sikkenin İcadı ve Antik Yunan’ın Metalaşması) adlı kitabının temel argümanı budur. Schaps, paranın para olarak değerlendirilebilmesi için münhasıran kabul edilebilir olması gerektiğini söylüyor. Bu, sığır ve tahılın basılan sikkelerin yanı sıra ödeme işlevi gördüğü antik Yakın Doğu için geçerli değildir.

Sikkeler Yunan şehir devletlerinde kullanılmaya başlandıktan sonra hızla tek geçerli ödeme şekli olmuştur. Anadolu’da kullanılan ve “ilkel para” olarak adlandırılan paranın aksine, Yunan sikkeleri gerçek değerlerinden daha fazla bir değere sahipti. ¹ Kâğıttan yapılmış itibari para kullanan bir toplum olan bizler için bu özel bir şey değildir. Ancak klasik Antik Çağ’da bu hiç de azımsanacak bir başarı değildi; çünkü bu tür artı değerler yalnızca devlet kurumlarının gücüne ve onlara duyulan güvene dayanıyordu.

Son olarak, antik Yunan sikkeleri ilkel paranın asla sahip olmadığı bir anlamsal önem kazanmıştır. Yunanlılar, paranın her şeyi tek ve standart bir birim cinsinden ifade etmelerini sağlayarak nesneler arasındaki ilişkiyi yeniden çizdiğinin farkındaydı.

Schaps’a göre, mevcut para anlayışımızın, antik özelliklerine rağmen modern şehre çok benzeyen bir ortam olan Yunan polis‘inde evrimleşmesi şaşırtıcı olmamalı:

“Yeni yönetim biçimleri arayan Yunanistan’dı ve sikkeler bu yönetimi ve organizasyonu [ilkel paranın] yapabileceğinden daha basit ve yönetilebilir hâle getirdi.”

Antik Yunan’da sikkeler ve günlük yaşam

Paranın icadı Antik Yunan’da yaşamı kökten değiştirdi. Sikkeler ücret ödemeyi ve borç almayı kolaylaştırarak girişimciliği mümkün kıldı ve para karşılığında hatiplik bilgilerini satan filozoflar olan sofistler ve sarraflık gibi yeni mesleklerin ortaya çıkmasına neden oldu. Sikke, Yunan şehir devletleri arasında ve ülke dışında ticareti canlandırdığı için antik dünya daha önce hiç olmadığı kadar birbirine bağlı hâle geldi.

Schaps’ın da belirttiği gibi, Antik Yunan sikkeciliğinin evrimi şehir devletinin gelişimiyle yakından ilişkilidir. ² Arkeolojik kanıtlar, sikkelerin ilk olarak devletlere düzenli ve güvenilir gelir kaynakları sağlamak için benimsendiğini ve devletin ekonomide bugün bankaların sahip olduğu konuma sahip olduğunu göstermektedir. Bu fikir, Yunanistan genelinde sikke yapımının özel bir girişimden ziyade kamusal bir girişim olmasıyla desteklenmektedir.

Sikke konusu Yunanistan’ın en iyi bilinen felsefi söyleminde bile ele alınmıştır. “Nikomakhos’a Etik” adlı eserinde Aristoteles, doğal ve yapay olan arasındaki ayrımı göstermek için sikkeleri kullanır. Filozof madeni paraları “sadece bir aldatmaca” olarak kabul eder ve “onu değiştirmek ve işe yaramaz kılmak bizim gücümüz dâhilindedir” der. Aynı zamanda sikkeleri, adalet ve uyumu sağlamak amacıyla bir toplumu daha kolay organize etmemizi sağlayan araçlar olarak kabul eder.

Yazan: Sosyolog Ömer Yıldırım

1. David Schaps, Richard Seaford, Sitta von Reden Review (2006), Review: The origins of money in Ancient Greece: the political economy of coinage and exchange. Cambridge Journal of Economics, 30 (4), s. 637-650, https://www.jstor.org/stable/23601882
2. Thomas R. Martin (1996), Why Did the Greek “Polis” Originally Need Coins?. Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte, 45 (3), s. 257-283, https://www.jstor.org/stable/4436427