Alan Watts, İngiliz kökenli Amerikalı yazar, filozof ve akademisyendir.

Alan Watts 6 Ocak 1915 ila 16 Kasım 1973 tarihleri arasında yaşamış, 20. yüzyılın ortalarında Doğu felsefesini ve dinî geleneklerini Batılı okuyuculara tanıtan ve sevdiren İngiliz asıllı Amerikalı yazar, filozof ve eğitimcidir.

Watts; Budizm, Taoizm, Hinduizm ve diğer Doğu gelenekleriyle ilişkili fikir ve bakış açılarını Batı’daki genel okuyucular için eğlenceli ve erişilebilir yazılar aracılığıyla aktarma becerisiyle tanınmıştır. Yazıları 1960’larda Amerika Birleşik Devletleri ve Büyük Britanya’da karşı kültürü canlandırmaya yardımcı olarak etkili olmuş ve Watts’ı döneminin en çok tartışılan filozoflarından biri hâline getirmiştir. Los Angeles Times gazetesi, Watts’ı “Doğu disiplinlerinin çağdaş Batı için belki de en önde gelen yorumcusu” olarak tanımlamış ve Watts’ın “yazılamayanı yazmada nadir bir yetenek” sergilediğini belirtmiştir.

Alan Watts kimdir?

Alan Watts, Michelin Lastik Şirketi’nde çalışan Laurence Wilson Watts ile Hristiyan misyonerlerin kızlarının gittiği bir yatılı okulda öğretmenlik yapan Emily Mary Watts’ın tek çocuğuydu. In My Own Way: An Autobiography adlı kitabında anlattığı üzere, Watts küçük yaşlardan itibaren misyonerlerin Çin ve Japonya’dan döndüklerinde annesine hediye ettikleri Doğu halılarına ve baskılarına hayranlık duymuştur.

Watts, İngiltere’nin Canterbury kentinde seçkin bir yatılı okul olan King’s Public School’a devam etti. King’s’de akademik olarak başarılı olmasına rağmen, Oxford’daki Trinity College’da burs kazanamadı çünkü kompozisyon sınavını Friedrich Nietzsche tarzında yazmıştı ve görünüşe göre bir üniversite yöneticisini etkilemeyi başaramamıştı.

Üniversiteye burssuz devam edemeyeceği için Alan Watts bir yandan çeşitli gündelik işlerde çalışırken bir yandan da bağımsız olarak entelektüel ilgilerini sürdürdü ve 1930’da 15 yaşındayken katıldığı Londra’daki Budist Locası’na giderek daha fazla ilgi duymaya başladı. 1931’de Locanın dergisi The Middle Way‘in editörü oldu. 1932’de ilk yazılı çalışması olan An Outline of Zen Buddhism adlı kitapçığı yayınladı.

Watts 1936’da Londra Üniversitesi’ndeki Dünya İnançlar Kongresi’ne katıldı ve burada yazıları Watts’s Outline‘na kaynaklık etmiş olan dünyaca ünlü Japon Zen Budizm bilgini D.T. Suzuki ile tanıştı. Watts 1938’de Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etti ve New York’ta Zen Budizmi üzerine eğitim almaya başladı.

Ancak hocasının yöntemini benimsemediği için Zen rahibi olarak takdis edilmeden programdan ayrıldı. Watts daha sonra Chicago yakınlarındaki Evanston’da bulunan Seabury-Western Theological Seminary’ye girdi ve 1945 yılında teoloji alanında yüksek lisans derecesi aldı. Alan Watts, Episkopal Kilisesi’nde rahip olarak atandı ve 1950 yılına kadar Evanston’daki Northwestern Üniversitesinde papaz olarak görev yaptı. O yıl Episkopal Kilisesi’nden resmen ayrıldı.

Watts, Episkopal Kilisesi’nden ayrıldıktan sonra San Francisco’ya taşınarak Amerikan Asya Çalışmaları Akademisi’ne katıldı ve burada 1950’lerin ortalarına kadar eğitmen ve yönetici olarak görev yaptı. Watts Akademi’de Japon sanatı ve kültürü ile Çin dili ve kaligrafisi üzerine de çalıştı.

Watts 1953 yılında Berkeley’de toplum destekli bir radyo istasyonunda haftalık bir programı yapmayı kabul etti ve burada programcı olarak da çalıştı. Uzun soluklu yayın dizileri The Great Books of Asia ve Way Beyond the West, Bay Area‘da oldukça popülerdi.

Bu dönemde San Francisco, New York ve diğer özgürlükçü çevrelerdeki yenilikçi entelektüel çevrelerde bir “Zen patlaması” yaşanıyordu ve Watts’ın uluslararası çok satan kitabı The Way of Zen (1957) de dahil olmak üzere yazılı eserlerinin yanı sıra Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa’daki popüler konferans gezileri bu akım için son derece önemli olduğunu kanıtladı. Alan Watts, samimi ve ilgi çekici ama aynı zamanda sofistike anlayışını yansıtacak şekilde incelikli olan benzersiz yazı tarzıyla çok beğenildi; kitapları ve makaleleri böylece hem ortalama hem de daha eğitimli okuyuculara hitap etti.

1960’ların başında Amerika Birleşik Devletleri ve Büyük Britanya bir tür karşı kültür devrimi yaşamaya başladı ve Watts maneviyat ve mistisizmle yeni ilgilenen gençler arasında etkili bir figür haline geldi. Vejetaryenlik, yoga, psikoterapi ve transandantal meditasyonun 1960’lardan itibaren hızla artan popülaritesi, en azından kısmen Alan Watts‘ın Doğu fikirlerini Batılı kitlelere tanıtma çalışmalarına atfedilebilir.

Watts aydın bir düşünür olarak ün yapmış olsa da, duygusal ve psikolojik sorunlardan payını almamış değildi. Sigara ve içki tiryakisi olarak tanınan Alan Watts, aynı zamanda çocuklarını ihmal eden bir babaydı. Watts üç kez evlenmiş ve ilk eşinden iki, ikinci eşinden beş olmak üzere yedi çocuk sahibi olmuştur.

Hayatının son yıllarında Alan Watts derin bir depresyona girdi ve ağır içki krizleri geçirdi.

Alan Watts 1973 yılında, bir Avrupa konferans turundan döndükten sonra, San Francisco Körfezi yakınlarındaki Muir Woods’da bulunan bohem bir topluluk olan Druid Heights’taki bir kulübede uykusunda öldü.

Yazan: Sosyolog Ömer Yıldırım